Recreación del Thalattoarchon Saurophagis
Este animal es un representante temprano de los ictiosaurios, un grupo de
reptiles marinos que vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios y que
recorrieron los océanos durante 160 millones de años.
¿Tenía un cráneo enorme y una fuerte mandíbula con dientes grandes de
bordes cortantes, que utilizaban para apresar a otros reptiles marinos en los
mares del Triásico?, explica la investigación.
Debido a que se trataba de un metadepredador, capaz de alimentarse de cuerpos
de animales de tamaño similar al suyo, Thalattoarchon era comparable a las orcas
modernas.
"Cada día aprendemos más sobre la biodiversidad de nuestro planeta,
incluyendo las especies vivias y fósiles y sus ecosistemas. Este nuevo hallazgo
caracteriza el establecimiento de un nivel nuevo y más avanzado en la estructura
del ecosistema. Nos ayuda a entender la dinámica de nuestro planeta en constante
evolución y, en última instancia, el impacto que los seres humanos tienen en el
entorno actual", señala Nadia Fröbisch, del Instituto de la Evolución de Leibniz
y coautora del estudio.
Una especie que surge tras la extinción
El trabajo destaca que sólo ocho millones de años antes de la aparición de
Thalattoarchon, una extinción severa al final del período Pérmico mató a entre
el 80% y el 96% de las especies en los océanos de la Tierra. Que surgiera un
depredador como Thalattoarchon documenta la rápida recuperación y evolución de
un ecosistema estructura moderna después de la extinción.
"Este descubrimiento es un buen ejemplo de cómo se estudia el pasado para
iluminar el futuro", afirma Olivier Rieppel, del Museo Field de Historia
Natural de Chicago (EE UU) que también participa en la investigación.
El ictiosaurio fue recuperado de lo que hoy es una cadena montañosa remota en
el centro de Nevada. Se conserva la mayoría del animal, incluido el cráneo
?excepto la parte delantera del morro?, partes de las aletas y la columna
vertebral completa hasta la cola.
Con el apoyo de una beca del Comité de la National Geographic Society para la
Investigación y Exploración, el equipo de paleontólogos trabajó durante tres
semanas para desenterrar el ictiosaurio y prepararlo para su transporte por
tierra y en helicóptero.
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